भारत के स्टार भाला फेंक एथलीट और दो बार के ओलंपिक पदक विजेता नीरज चोपड़ा ने स्विट्जरलैंड के लुसाने में आयोजित डायमंड लीग (एथलेटिसिमा) में शानदार वापसी करते हुए सीजन का अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। हालांकि, बेहद रोमांचक और कांटे की टक्कर में वे सिर्फ 9 सेंटीमीटर (0.09 मीटर) के मामूली अंतर से पहले स्थान से चूक गए और उन्हें दूसरे स्थान से संतोष करना पड़ा। श्रीलंका के उभरते हुए युवा सनसनी रुमेश थरंगा पथिरागे ने 88.14 मीटर के थ्रो के साथ शीर्ष स्थान हासिल कर खिताब अपने नाम किया।
दूसरे राउंड में नीरज ने दागा 88.05 मीटर का सीजन बेस्ट थ्रो
प्रतियोगिता की शुरुआत में नीरज ने अपने पहले प्रयास में 83.54 मीटर का थ्रो किया। इसके बाद दूसरे ही राउंड में उन्होंने जबरदस्त लय दिखाते हुए भाले को 88.05 मीटर की दूरी पर फेंक दिया।
यह इस सीजन का उनका सर्वश्रेष्ठ थ्रो होने के साथ-साथ जून 2025 में पेरिस डायमंड लीग जीतने के बाद एक साल से अधिक समय में उनका सबसे मजबूत व्यक्तिगत प्रदर्शन भी रहा। इस थ्रो के साथ नीरज कुछ देर के लिए सीधे अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंच गए थे।
पथिरागे ने तीसरे राउंड में 88.14 मीटर फेंककर छीनी बढ़त
नीरज की बढ़त ज्यादा देर तक कायम नहीं रह सकी। ठीक अगले यानी तीसरे राउंड में श्रीलंका के 23 वर्षीय एथलीट रुमेश पथिरागे ने 88.14 मीटर का भाला फेंककर नीरज को पीछे छोड़ दिया और 9 सेंटीमीटर की निर्णायक बढ़त बना ली।
नीरज ने तीसरे प्रयास में 83.72 मीटर का थ्रो किया। चौथे राउंड में उनका प्रयास फाउल रहा, जबकि पांचवें राउंड में उन्होंने प्रयास पास (छोड़) दिया। अंतिम छठे प्रयास में नीरज 82.15 मीटर ही फेंक सके, जिसके चलते पथिरागे विजेता बने और नीरज को रजत/दूसरा स्थान मिला। ग्रेनाडा के एंडरसन पीटर्स 86.69 मीटर के थ्रो के साथ तीसरे स्थान पर रहे।
'मुझे नहीं पता था कि सिर्फ 9 सेंटीमीटर का अंतर था': नीरज चोपड़ा
मुकाबले के बाद अपनी प्रतिक्रिया देते हुए नीरज चोपड़ा ने कहा:
"मुझे अंदाजा नहीं था कि अंतर सिर्फ 9 सेंटीमीटर का था, मुकाबला वाकई बहुत करीबी रहा। लेकिन मैं 88 मीटर के थ्रो से काफी खुश हूं। सच कहूं तो फेंकते समय मुझे इतना अहसास नहीं हुआ था क्योंकि मैं काफी सहज महसूस कर रहा था। हर प्रतियोगिता के साथ मुझे लग रहा है कि मेरी फिटनेस और पुरानी लय वापस लौट रही है।"
डायमंड लीग फाइनल की रेस में टॉप-5 में पहुंचे नीरज
लुसाने में दूसरे स्थान पर रहने के बाद नीरज चोपड़ा डायमंड लीग की ओवरऑल स्टैंडिंग्स में सातवें स्थान से छलांग लगाकर पांचवें पायदान पर पहुंच गए हैं। आगामी 27 अगस्त को ज्यूरिख डायमंड लीग के बाद ब्रसेल्स में 4-5 सितंबर को होने वाले सीजन-एंडिंग डायमंड लीग फाइनल्स में टॉप-6 एथलीटों को सीधे एंट्री मिलेगी, जहां नीरज अपनी जगह पक्की करने के बेहद करीब हैं।